На формирование профиля Южной Америки повлияли различные природные и геологические процессы, среди них:

• Отделение от древнего материка Гондвана. 24 Активизация внутренних процессов Земли, которая началась около 180 млн лет назад, привела к отделению Южной Америки и дальнейшему её дрейфу на запад, а также к «раскрытию» Атлантического океана. 3
• Взаимодействие литосферных плит. 23 Западная часть материка представлена складчатой областью, образованной в результате столкновения континентальной платформы и океанической литосферной плиты. 2 Вдоль всего западного края материка поднялись горы, в том числе Анды. 2
• Неоднократные погружения и поднятия платформенной части материка. 2 Об этом свидетельствуют отложения осадочных горных пород, в том числе — морских отложений. 2 На участках платформы, которые преимущественно опускались, сформировались низменности: Амазонская, Оринокская, Ла-Платская. 3
• Оледенения. 34 Важную роль в формировании современного рельефа Анд сыграли оледенения. 3 На юго-западе материка под влиянием опусканий и ледниковой деятельности образовалось фьордовое побережье Чили. 4
• Землетрясения и извержения вулканов. 25 Западное побережье Южной Америки входит в состав «Тихоокеанского огненного кольца» — области активной сейсмической деятельности. 2
• Влияние климатических факторов. 3 Расположение значительной части Южной Америки в экваториальных и тропических широтах обеспечивает поступление на её территорию огромного количества солнечного тепла. 3 Это обусловливает высокие показатели температур и их незначительные колебания в течение года на равнинных просторах материка, за исключением его южной части, которая находится в умеренных широтах. 3