Принцип работы шлюза для речных судов заключается в следующем: 15

1. Открытие входных ворот. 5 Судно заходит внутрь шлюзовой камеры. 5
2. Закрытие входных ворот. 5 Камера герметизируется. 5
3. Регулировка уровня воды. 5 Открывается специальный перепускной клапан, который позволяет воде либо поступать в камеру, повышая уровень, либо вытекать из неё, понижая уровень. 5
4. Выравнивание уровней и открытие выходных ворот. 5 Когда уровень воды в камере сравнивается с уровнем воды за выходными воротами, эти ворота открываются, предоставляя судну возможность продолжить свой путь. 5

При шлюзовании, как правило, стараются чередовать направление пропускания судов: после того, как судно, идущее, к примеру, вниз по течению, завершило шлюзование, в камеру с уже пониженным уровнем воды может сразу же зайти судно, движущееся в обратном направлении. 1 Таким образом не требуется выполнять лишнее заполнение либо слив воды из камеры. 1