Разнообразие внутренних вод Северной Америки объясняется несколькими особенностями климата и рельефа материка:

Климат:

• Протяжённость с севера на юг. 12 Температурные условия Северной Америки контрастны, что обусловлено большой протяжённостью материка и особенностями строения рельефа. 12
• Расположение во всех климатических поясах, кроме экваториального. 3 Это создаёт большие различия в климате. 3
• Влияние океанов. 14 Тихий, Северный Ледовитый и Атлантический океаны оказывают разное по своей силе влияние на климат материка. 4 Например, холодные течения (Лабрадорское, Калифорнийское) оказывают охлаждающее влияние, а тёплые (Аляскинское и Гольфстрим) — отепляющее. 1
• Влияние заливов. 23 Гудзонов и Мексиканский заливы влияют на климат, способствуя проникновению тропических штормов и тёплых течений. 3

Рельеф:

• Кордильеры протягиваются вдоль всего западного побережья Северной Америки и практически закрывают тихоокеанскому воздуху доступ во внутренние районы материка. 4
• Аппалачи не дают воздуху с Атлантики проникнуть внутрь материка. 2
• Отсутствие горных систем на севере и юге материка и преимущественно меридиональное расположение Кордильер и Аппалачских гор делает возможным меридиональное перемещение тёплых воздушных масс, формирующихся в акватории Мексиканского залива, и, наоборот, холодных воздушных масс, формирующихся в акватории Гудзонова залива. 4

В результате в центральных районах Северной Америки наблюдается частая смена погоды, а также разные неблагоприятные природные явления, например, заморозки, засухи и прочее. 4