Основные характеристики, которые определяют приток реки:

• Меньшая длина и водность по сравнению с главной рекой. 14 Также приток обычно имеет иное направление долины. 14
• Подразделение на правые и левые. 1 Притоки впадают соответственно с правого и левого берегов. 1
• Различие притоков разных порядков. 1 Это зависит от того, впадают ли они непосредственно в главную реку или в её притоки. 1 Например, притоками первого порядка называются реки, непосредственно впадающие в главную реку, второго порядка — притоки притоков первого порядка, и так далее. 1
• Длина притока. 1 Она может составлять несколько тысяч километров. 1
• Возможность превышения по водности и/или длине главной реки. 1 Например, притоками Волги считаются существенно более водные реки Ока и Кама, притоком Енисея — более водная Ангара. 1