Основные функции железнодорожного светофора:

• Подача видимого сигнала для локомотивной бригады, разрешающий или запрещающий движение поездов и манёвры. 4
• Регулирование направления движения и скорости поездов, предупреждение о поворотах или спусках. 3
• Обеспечение безопасности членов локомотива, пассажиров и груза, требуя остановки при опасности для движения (например, на переездах, крупных искусственных сооружениях). 13
• Ограждение мест пересечений железнодорожных путей в одном уровне с другими путями, разводных мостов и участков, проходимых с проводником. 1
• Информирование о проверке или осмотре вагонов для ремонта (заградительные сигналы). 3
• Оповещение о показании основного светофора (предупредительные сигналы). 12
• Дублирование показания основного светофора, если машинисту его не видно (повторительные сигналы). 14
• Информирование машиниста о показании следующего светофора в кабине (локомотивные сигналы). 4