Некоторые изменения, которые происходят с речными экосистемами от истока к устью:

• Расширение русла и проникновение большего количества света. 1 В верховьях рек, где русло расширяется, на поверхность водотока проникает больше света и начинаются процессы фотосинтеза. 1
• Появление планктонных организмов. 1 Ближе к равнинным участкам рек, особенно крупных, течение замедляется, вода становится более мутной. 1 Здесь появляются планктонные организмы, которых нет в верховьях из-за высоких потоков. 1
• Изменение состава рыб. 1 В нижних участках рек замедляется фотосинтез, появляется фито- и зоопланктон, фильтраторы и другие организмы, которые проживают на грунте. 1
• Снижение концентрации питательных веществ, растворённых солей и pH. 24 В крупных речных экосистемах с увеличением расстояния от источника реки снижается уровень pH. 4

При этом изменения происходят постепенно, без резких границ: какие-то виды пропадают, какие-то появляются, но без значительных перемен. 1 Это называют речным континуумом. 1