Некоторые функции, которые выполняют вспомогательные суда в морском деле:

• Буксировка. 1 Буксиры оказывают помощь другим судам при маневрировании, перевозят грузы. 1
• Перегрузка. 1 Специализированные суда предназначены для перегрузки груза с одного судна на другое. 1
• Снабжение. 1 Бункеровщики обеспечивают топливную поддержку для других судов, раздатчики снабжают их различными ресурсами. 1 Также к снабженческим судам относятся суда-водолеи, которые обеспечивают водоснабжение других судов, а также суда для приёма загрязнённой воды и мусора. 1
• Плавучие пристани и дебаркадеры. 1 Предоставляют возможность грузовым и пассажирским судам осуществлять посадку и высадку пассажиров или грузов. 1

Кроме того, вспомогательные суда военно-морского флота предназначены для обеспечения базирования и боевой деятельности подводных лодок, надводных кораблей и гидроавиации. 3