Основная площадка земляного полотна на железнодорожных линиях выполняет следующие функции:

• Служит основанием для укладки верхнего строения пути (балласта, шпал, рельсов). 12
• Воспринимает нагрузку от рельсо-шпальной решётки, балласта и подвижного состава, равномерно распределяя её на нижележащий естественный грунт. 5
• Способствует стоку воды, проникающей через балластный слой во время дождя и таяния снега. 12 Для этого на основной площадке устраивают сливную призму. 3

Очертание основной площадки зависит от категории железнодорожных линий и числа путей. 4 Например, на однопутных линиях она имеет форму трапеции шириной поверху 2,3 м и высотой 0,15 м, а на двухпутных — форму равнобедренного треугольника высотой 0,2 м. 12