Строительство каскада ГЭС на равнинных реках может привести к серьёзным экологическим проблемам, среди которых:

• Затопление лесов и сельскохозяйственных угодий. 1 В результате подачи на поля чрезмерного количества воды поднимается уровень грунтовых вод, почва меняет свои свойства и структуру, засоляется, теряет плодородие. 1
• Замедление течения воды. 1 Это снижает способность реки к самоочищению, увеличивает её загрязнение токами промышленных предприятий. 1
• Изменение микроклимата. 4 Водохранилища повышают влажность воздуха, способствуют изменению ветрового режима в прибрежной зоне, а также температурного и ледяного режима водостока. 4
• Разрушение среды обитания растений и животных. 4 Это вызвано обезвоживанием или пересыханием притоков рек и ручьёв, а также разрушением русла, связанным с избыточной подачей воды в период регулирования стока. 4
• Ухудшение качества воды. 35 В водохранилищах развиваются сине-зелёные водоросли, что приводит к ухудшению качества воды и нарушению функционирования экосистем. 5
• Гибель рыб. 13 Это может происходить из-за загрязнения воды, потери нерестовых площадей и гибели икры, а также из-за осушения ложа водохранилищ, что лишает рыб кормовых ресурсов. 3