Некоторые экологические последствия существования полыней на морском льду:

• Влияние на экосистемы. 1 Полыньи часто образуют полярные экосистемы, в которых пищевые цепочки строятся снизу вверх. 1 Основой для них является фитопланктон, который нуждается в солнечном свете. 1 На чистой воде полыньи может начаться первое в году цветение фитопланктона, что привлекает зоопланктона, рыбу, китов, тюленей и пингвинов. 1
• Изменение циркуляции морских течений. 2 Полыньи выполняют роль гигантских окон в морском льду, выпускающих огромные объёмы тепла из океана в атмосферу. 2 Это влияет на циркуляцию морских течений в регионе и во всём мире. 2
• Влияние на уровень Мирового океана. 2 Таяние ледяного покрова Западной Антарктиды, которое происходит из-за образования полыней, способствует поднятию уровня Мирового океана. 2
• Влияние на климат. 5 Образование крупных полыней в Южном океане приводит к увеличению температуры поверхности воды и воздуха в южном и, в меньшей степени, северном полушариях. 5 Это сказывается на водных ресурсах и сельскохозяйственной продуктивности в Индонезии, Южной Америке и Африке. 5