Некоторые экологические функции, которые выполняют мутуалистические отношения в природе:

• Поддержание биоразнообразия. 1 Взаимосвязи между организмами обеспечивают выживаемость большего количества видов, чем если бы они существовали поодиночке. 1 Например, симбиоз грибов и водорослей в лишайниках позволяет им произрастать в экстремальных условиях, где другие организмы не могут выжить. 1
• Ускорение круговорота веществ. 1 Обмен питательными веществами в симбиотических отношениях ускоряет их цикл обращения. 1 Например, бобовые растения с азотфиксирующими бактериями, живущими на их корнях, обогащают почву азотом, который получают другие растения. 1
• Повышение продуктивности. 1 Взаимодействие мутуалистических пар организмов часто приводит к большей общей продукции, чем если бы каждый организм действовал в одиночку. 1
• Участие в круговороте азота в природе. 2 В атмосфере азот существует в свободной форме, в виде молекул, и не может быть усвоен растениями. 1 Взаимодействие с определёнными видами бактерий, с которыми растения находятся в мутуалистических отношениях, позволяет связать азот и помочь его усвоению растениями. 1