Некоторые экологические функции эстуариев в прибрежных зонах:

• Обмен веществом и энергией между континентами и океанами. 1 Через эстуарии осуществляется утилизация поступающих с материковым стоком биогенных веществ. 1
• Поддержка биоразнообразия. 2 В эстуариях разнообразие местообитаний (например, открытая вода, заросли водорослей, илистые отмели, мангровые леса) поддерживает большое количество организмов. 2
• Убежище для многих видов. 3 Например, устрицы спасаются здесь от хищников — морских звёзд и моллюска под названием устричное свёрло, которые не переносят низкой солёности. 3
• Снабжение питательными веществами других морских экосистем. 3 Здесь в изобилии развиваются болотные растения и микроскопические водоросли. 3 Когда они отмирают, образующиеся при этом растворимые органические вещества и мелкие частицы детрита выносятся в прибрежную зону открытого моря, где становятся пищей для прочих морских организмов — от одноклеточных простейших до червей, моллюсков и рыб. 3
• Барьер на пути поступления загрязнений в прибрежную зону моря. 5 Благодаря работе маргинального фильтра в эстуариях задерживается 90–95% взвешенных и 30–40% растворённых веществ, включая поллютанты. 5