Некоторые архитектурные особенности, которые отличают римские императорские виллы от загородных резиденций знати:

• Живописность и ориентация на пейзаж. 6 Императорские виллы, например вилла Адриана, были построены на склоне холмов и ориентированы с севера на юг. 26 Площадь виллы с востока и запада ограничивалась долинами, что позволяло рассматривать постройки в совокупности с пейзажем. 26
• Отсутствие регулярности в плане. 26 В плане императорских вилл, например виллы Адриана, отсутствует регулярность, он расчленяется на четыре группы построек: зону Больших перистилей, Пойкиле, Каноп и Академию. 26 Однако каждая из этих зон чётко организована вокруг своей доминанты. 26
• Криволинейные архитектурные формы. 26 На вилле Адриана здания Золотой площади отличаются сочетанием разнообразнейших криволинейных в плане архитектурных форм, сопоставленных друг с другом и с прямолинейными формами. 6

Кроме того, загородные резиденции знати могли быть богато украшены мозаичными полами, фресками, статуями античных и мифологических героев. 17