Мурлыканье у кошек происходит благодаря движению мышц внутри гортани. 2 Когда эти мышцы двигаются, они расширяют и сжимают часть гортани, окружающую голосовые связки — голосовую щель. 2 В результате этого воздух вибрирует при каждом вдохе и выдохе — так получается мурлыканье. 2

Кроме того, звук получается благодаря особому строению подъязычной кости. 5 У крупных кошачьих её части соединены между собой при помощи хряща, что позволяет им рычать, но не даёт возможности мурлыкать. 5 У мелких представителей семейства кошачьих, к которым относятся и домашние кошки, соединения частей подъязычной кости окостеневшие. 5

Также для мурлыканья необходима специфическая активность нервной системы. 5 Особые импульсы, посылаемые мозгом, приводят мышцы, управляющие подъязычной костью, в движение, благодаря которому колеблются голосовые связки кошки. 5