Эволюция экосистем зависит от взаимодействия фототрофных (автотрофных) и гетеротрофных организмов, так как эти группы определяют основные экологические и биохимические процессы в природе. 2
Фототрофные организмы (например, растения и некоторые бактерии) способны преобразовывать солнечную энергию в процессе фотосинтеза и создавать органические вещества, которые гетеротрофы используют в качестве пищи. 3 При этом автотрофы потребляют из атмосферы углекислый газ, образованный в процессе жизнедеятельности гетеротрофов, и выделяют кислород. 3
Гетеротрофные организмы (к ним относятся животные и большинство микроорганизмов) зависят от уже существующих органических веществ, получая их за счёт потребления других организмов. 2 Гетеротрофы играют роль «потребителей» в пищевых цепях, обеспечивая циркуляцию энергии и веществ в экосистемах. 2
Вместе фототрофные и гетеротрофные организмы являются факторами самовосстановления, биоразнообразия и стабильности биосферы. 2 Сосуществование в биосистемах разнообразия видов гетеротрофов и автотрофов — пример цепочки усовершенствований, совершённых природой в ходе эволюции. 2