Выражение «ушки на макушке» связано с поведением животных следующим образом: когда животное слышит шум или шорох, оно приподнимает уши к макушке, прислушивается и оценивает ситуацию. 12 В расслабленном состоянии уши у животных прижаты к голове или висят. 2

Это наблюдение и послужило появлению выражения: когда человек говорит «ушки на макушке», он подразумевает, что некто сосредоточился, внимателен и готов действовать, если ситуация изменится. 1

Также положение ушей животных может говорить о их настроении и намерениях. 3 Например, направленные вперёд ушки «на макушке» у кошки — признак того, что у неё хорошее настроение и она не прочь поиграть. 3 Если уши питомца немного опущены вниз — он явно чем-то напуган. 3