Як — крупное животное с длинным туловищем, относительно короткими ногами, широкими, округлыми копытами и тяжёлой, низко посаженной головой. 13 Высота в холке до 2 м, масса до 1000 кг. 1 Длина тела матёрого самца до 4,25 м, из них 0,75 м приходится на хвост. 1 Длина тела самки до 2,8 м, высота 1,6 м, масса 325–360 кг. 1

На холке у яка небольшой горб, отчего спина кажется покатой. 1 Рога у обоих полов длинные, но не толстые, широко расставленные, от основания направлены в стороны, а затем загибаются вперёд-вверх; длина их до 95 см, а расстояние между концами 90 см. 1

Як отличается длинной косматой шерстью, которая свисает с туловища и почти полностью закрывает ноги. 1 Шерсть тёмно-бурая или серовато-чёрная всюду, кроме морды, где часто бывают белые отметины. 1 Хвост также покрыт длинным жёстким волосом и напоминает лошадиный. 1