Императорский пингвин выглядит следующим образом:

• Размер: самцы достигают роста 130 см и весят в среднем 35–40 кг, но максимально вес самца может достигать 50 кг. 1 Самки достигают 114 см роста и 32 кг веса. 1
• Окрас: голова и задняя часть тела чёрная, брюшная часть — белая, к верху становящаяся жёлтой. 1 Под шеей и на щеках у них жёлто-оранжевая окраска. 1 В ноябре насыщенный чёрный цвет бледнеет и становится коричневым до конца февраля. 5
• Туловище: гладкое, ровное, очень обтекаемое. 2 Благодаря этому птицы могут глубоко нырять и быстро развивать нужную скорость в воде. 2
• Голова: небольшого размера, круглая, чаще всего окрашена в чёрный цвет. 2 На голове имеется мощный, длинный клюв и маленькие, чёрные глазки. 2
• Шея: небольшая, сливается с туловищем. 2
• Крылья: видоизменённые, выполняют функцию плавников. 2
• Нижние конечности: трёхпалые, имеют перепонки и мощные когти. 2 Имеется небольшой хвост. 2

Птенцы покрыты белым или серовато-белым пухом. 1