Боярышник — листопадное, редко полувечнозелёное дерево высотой 3–5 м, иногда до 10–12 м, нередко многоствольное или растущее кустообразно. 1 Крона плотная, округлая, шаровидная или яйцевидная, нередко асимметричная. 1 Кора ствола коричневая или серая, неравномерно ребристая или трещиноватая, у отдельных видов отслаивающаяся некрупными пластинками. 1 Ветки крепкие, прямые или несколько зигзагообразные, реже плакучие. 1 Молодые побеги пурпурно-красные, голые или густо опушённые. 1

От других растений боярышник отличается:

• Колючками. 14 У большинства видов имеются многочисленные колючки, которые являются видоизменёнными укороченными побегами. 1 У североамериканских видов колючки вырастают до 5–9 см, в редких случаях — даже до 12 см, у большинства европейских боярышников они отсутствуют или не превышают 2–3 см. 4
• Листьями. 14 Они расположены спирально, нередко скучены на концах коротких побегов, яйцевидные или обратнояйцевидные, реже округлые, ромбические или эллиптические. 1
• Плодами. 1 Плоды боярышников бывают шаровидными, грушевидными, вытянутыми. 1 Окраска плодов зависит от вида и сорта, она может быть бледной оранжево-жёлтой, красной, ярко-оранжевой, реже почти чёрной. 1