Вулкан Олимп образовался благодаря потокам лавы, извергавшимся из недр Марса и застывавшим на поверхности. 45 По всей видимости, извержения происходили в течение длительных периодов времени, о чём говорит тот факт, что диаметр вулкана почти в 25 раз превышает его абсолютную высоту. 45

Учёные считают, что вулканы на Марсе, в том числе Олимп, образовались из-за столкновения с огромным космическим телом. 1 Удар был такой силы, что объект углубился до центра планеты. 1 На диаметрально противоположной стороне образовалась огромная трещина длиной в тысячи километров. 1 От избыточного давления материя стала вырываться наружу через раскрывшиеся трещины. 1 Олимп вырос на месте одной из таких трещин. 1

Гигантская высота Олимпа объясняется несколькими факторами:

• Отсутствие тектонической активности на Марсе. 3 В отличие от Земли, у Марса нет тектоники плит, поэтому вулкан мог находиться над своей горячей точкой на протяжении всей своей истории и становиться всё больше и больше. 2
• Невысокая марсианская гравитация. 2 Марс меньше Земли, и сила тяжести там ниже. 2 Это обстоятельство позволяет лаве накапливаться быстрее, чем на Земле, и гора получается выше. 2