Водяной уж использует свой окрас для маскировки, имитируя окраску ядовитой гадюки. 1 Верхняя часть его тела обычно оливкового, оливково-серого, зеленовато-бурого или почти чёрного цвета с располагающимися в шахматном порядке тёмными пятнами или узкими поперечными полосками. 3 Позади головы обычно имеется характерное тёмное пятно в виде двух сходящихся под острым углом на затылке полосок. 3 Нижняя сторона белая, желтоватая, розово-красная или оранжево-красная, с поперечными тёмными пятнами различной величины, местами сливающимися одно с другим. 3

Благодаря этой особенности в расцветке, в народе ужа прозвали «шахматной гадюкой». 2