Загрязнение окружающей среды негативно влияет на процессы жизнедеятельности организмов, затрагивая разные уровни: отдельные организмы, их органы и ткани, клетки и внутриклеточные структуры, а также более высокие уровни организации живых систем — популяции и сообщества. 3

Некоторые примеры влияния загрязнения:

• Тепловое загрязнение. 4 Выброс нагретых или охлаждённых вод оказывает негативное воздействие на биологический режим в водных объектах: нарушается нерест рыб, растёт их заражённость паразитами, снижается концентрация кислорода. 4
• Световое загрязнение. 4 Нарушение естественных условий освещённости приводит к нарушению ритмов активности организмов. 4 Например, увеличение мутности воды уменьшает поступление солнечного света и, следовательно, фотосинтез. 4
• Шумовое загрязнение. 4 Звук, который представляет собой волновое движение упругой среды, оказывает значительное влияние на жизнедеятельность организмов. 4 Особенно существенный вред наблюдается от воздействия инфразвука и ультразвука. 4
• Биологическое загрязнение. 1 Появление в сообществе нетипичных для него живых организмов нарушает установившиеся в экосистеме связи и пищевые цепи, вызывает их разрушение. 1
• Радиационное загрязнение. 3 Общебиологическое действие радиации в зависимости от дозы облучения может выражаться в стимуляции, угнетении и летальном эффекте. 3 Ионизирующие излучения могут вызывать различные уродства на ранних стадиях развития организма. 3

В целом загрязнение окружающей среды может привести к гибели многих видов растений и животных, что влечёт за собой изменение окружающей среды (изменение климата, состава воздуха, воды, почвы). 1