Загрязнение может по-разному влиять на отражательную способность поверхностей.

В случае светоотражающих материалов загрязнение, как правило, не существенно ухудшает отражающие свойства. 3 Однако оно влияет на внешний вид и конкурентоспособность продукции. 3

Для водных поверхностей наличие загрязнений может приводить к изменению коэффициента отражения. 5 Например, наличие нефтяных загрязнений увеличивает коэффициент отражения воды в определённой спектральной области на 400–600%. 5 Также оптические свойства поверхности могут меняться при наличии пены, разросшихся водорослей, плавающих перьев птиц и других объектов биологического происхождения. 5

В глобальном масштабе загрязнение воздуха также влияет на отражательную способность поверхностей через глобальное затенение. 4 Выбросы сернистых соединений, сажи и других загрязнителей создают в атмосфере слои, которые отражают и поглощают солнечный свет, уменьшая его количество, достигающее поверхности Земли. 4