Ширина колеи влияет на безопасность и плавность движения поездов следующим образом:

• Безопасность. Резкое изменение ширины колеи даже в пределах допусков вызывает внезапный толчок подвижного состава, что порождает большие боковые силы и может нарушить безопасность движения поездов. 1 Например, это особенно опасно на бесстыковом пути температурно-напряжённого типа в период действия сжимающих продольных температурных сил. 1
• Плавность хода. Для обеспечения плавности хода регламентируются не только абсолютные значения допустимых отклонений по ширине колеи, но и степень пологости изменения ширины в пределах этих допусков. 1 Это способствует более плавному движению поезда, в первую очередь на участках с высокими скоростями. 1
• Износ рельсов и колёс. Зауженная рельсовая колея может приводить к сверхизносам колёс и рельсов в нехарактерных для этого местах, что влияет на устойчивость движения подвижного состава по рельсовой колее. 3 Например, при выкрашивании металла гребень колеса может набегать на остряк стрелочного перевода. 3

Таким образом, выбор ширины колеи важен для обеспечения безопасности и плавности движения поездов.