Конструкции из аркбутанов и контрфорсов использовались в готической архитектуре для облегчения конструкции за счёт перераспределения нагрузок. 1

Аркбутан — наружная каменная упорная арка, которая передаёт распор сводов главного нефа на опорные столбы, отстоящие от основного корпуса здания — контрфорсы. 34 Аркбутаны завершались наклонной плоскостью по направлению ската кровли. 4 Почти всегда сооружали два яруса аркбутанов: верхний предназначался для поддержки крыш, которые со временем становились более крутыми и тяжёлыми. 1

Контрфорс — вертикальная конструкция, мощный столб, способствующий устойчивости стены тем, что своей массой противодействует распору сводов. 23 В готической архитектуре контрфорс выносили наружу на расстояние в несколько метров и соединяли со зданием перекинутыми арками — аркбутанами. 24

Некоторые особенности использования таких конструкций:

• Контрфорсы выстраивались рядами, в том числе и на кровле более низких боковых нефов. 24
• Для большей надёжности столбы-контрфорсы нагружали каменными башенками — пинаклями. 24 Они своим весом придавливали контрфорсы к земле. 2
• Аркбутаны и контрфорсы создавали оригинальную ажурную, но необычайно прочную конструкцию, которая напоминала издали фантастический лес. 24
• Освобождение стен от нагрузки позволяло прорезать их огромными окнами, что стимулировало искусство витража. 23 Интерьер храма становился высоким и светлым. 23