Серпантинные дороги в горных регионах мира устроены следующим образом: для получения заданных уклонов дороги устраивают особого вида кривые — симметричные серпантины с большими углами поворотов и переходными кривыми. 1 Это позволяет преодолеть крутые подъёмы и спуски на большом протяжении. 1

В общем виде серпантина состоит из трёх закруглений: основного и двух вспомогательных. 4 Между этими закруглениями могут быть прямые вставки. 4 Размеры радиусов основной кривой и вспомогательных кривых, длины прямых вставок и горловины серпантины подбирают в зависимости от нормативных, топографических, геологических и гидрологических условий местности. 1

Серпантин прокладывается не вдоль горных ущелий или рек, а перпендикулярно им, обеспечивая самый короткий путь через горные хребты. 2

При очень крутых склонах (45° и больше) устройство серпантин затруднено, так как требует большого объёма земляных работ и сооружения подпорных стенок. 4 В таких случаях, особенно когда нет автомобильного движения, прибегают к устройству упрощённых серпантин и площадок. 4