Земляное полотно железных дорог — это комплекс грунтовых сооружений, получаемых в результате обработки земной поверхности и служащих основанием для верхнего строения пути. 12

Оно воспринимает нагрузку от рельсо-шпальной решётки, балласта и подвижного состава, равномерно распределяя её на нижележащий естественный грунт. 2

Основными элементами земляного полотна являются:

• Основная площадка. 12 Верхняя часть, на которую укладываются балласт, шпалы, рельсы. 1 На однопутных линиях основная площадка имеет форму трапеции шириной поверху 2,3 м и высотой 0,15 м, а на двухпутных — форму равнобедренного треугольника высотой 0,2 м. 1
• Откосы. 2 Верхняя часть земляного полотна соединяется с прилегающей местностью спланированными наклонными плоскостями — откосами. 4

Также к устройствам, связанным с земляным полотном, относятся:

• У насыпей: бермы, продольные канавы или резервы (из резервов берётся грунт для возведения насыпи). 2
• У выемок: кюветы, банкеты и забанкетные канавы (для отвода воды с обреза выемки), кавальеры, нагорные канавы. 2

Для перехвата и отвода грунтовых вод от земляного полотна или понижения их уровня предусматриваются специальные дренажные устройства. 3