Железнодорожный светофор — устройство для видимой сигнализации на железных дорогах, подающее сигналы в любое время суток только светом огней (а именно, цветом, миганием, числом, расположением огней). 3

Железнодорожный путь разбивается на блок-участки, на границе которых устанавливаются путевые светофоры. 1 Они сигнализируют огнями о занятости блок-участка, расположенного за ними. 1 Например, зелёный сигнал путевого светофора сообщает о том, что впереди свободны два или более блок-участка, жёлтый — впереди свободен один блок-участок, красный — «стой, проезд запрещён». 1

В кабине у машинистов есть локомотивный светофор, с помощью которого бригада узнает о сигнале путевого светофора, к которому приближается поезд. 1 Локомотивный светофор получает информацию о том, что показывает светофор впереди, через импульсы, передаваемые по рельсам, иначе говоря — путевые коды. 1

В качестве источников света в светофорах используют светоизлучающие диоды или лампы накаливания. 2