Устье реки влияет на формирование прибрежных экосистем следующим образом:

• Выполняет роль природного барьера между рекой и приёмным водоёмом. 1 В устьевых областях откладывается большая часть приносимых реками наносов, задерживаются и накапливаются растворённые в воде вещества, включая загрязняющие. 1
• Определяет гидрологический режим. 1 На устьевом участке преобладает речной гидрологический режим, но на него оказывает влияние приёмный водоём — море. 1 На устьевом взморье, наоборот, преобладает гидрологический режим, свойственный приёмному водоёму, но на него активно влияет река. 1
• Является домом для разнообразных видов дикой природы. 3 Устья рек, где встречаются пресные речные воды и солёная океанская вода, считаются одними из самых продуктивных экосистем на Земле. 3

Однако высокая антропогенная нагрузка на устьевые экосистемы рек может привести к нарушению их естественного функционирования. 2 Поступление растворённых химических веществ с речным стоком вызывает увеличение нагрузки на трофические цепи и нарушение естественного равновесия между абиотической и биотической составляющими экосистемы. 2