Уголовное наказание влияет на общество несколькими способами:

• Обеспечение общественной безопасности. 3 Уголовное законодательство определяет деяния, которые признаются преступлениями, и устанавливает меры наказания для лиц, их совершивших. 3 Это предотвращает потенциальные преступления и способствует созданию стабильной и безопасной общественной среды. 3
• Формирование правовой культуры и нравственных ценностей. 3 Знание о том, что совершение преступлений не останется безнаказанным, способствует соблюдению законов и правил поведения. 3 Это развивает у граждан уважение к закону, ответственность за свои действия и сознательное отношение к правам и обязанностям. 3
• Укрепление социального климата. 1 Применение наказания за совершённое преступление позволяет в определённой мере возместить ущерб, причиненный преступлением, и восстановить общественный порядок. 1 Также это создаёт у граждан уверенность, что посягательства на права, свободы и общественные интересы не остаются без внимания государства. 1

Однако есть мнение, что чрезмерно жестокие наказания, напротив, уменьшают эффект общей превенции. 1 В обществе возникает симпатия к преступникам и антипатия к государству, которое причиняет им страдания. 1 Также преступность ужесточается (за счёт того, что риск наказания перестаёт удерживать преступника от совершения более тяжких преступлений) и профессионализуется. 1