Трофическая цепь влияет на функционирование экосистемы следующим образом:

• Поток энергии. 1 Энергия поступает в экосистему в основном от солнца. 1 Эта энергия используется производителями и преобразуется в органические соединения, такие как глюкоза. 1 Травоядные животные потребляют этих производителей и получают часть этой энергии. 1 Впоследствии плотоядные животные потребляют травоядных или других плотоядных животных, передавая энергию на более высокий трофический уровень в пищевой цепи. 1 При каждом переносе часть энергии теряется в виде тепла в процессе метаболизма. 1
• Круговорот питательных веществ. 1 При потреблении пищи высвобождаются питательные вещества, содержащиеся в органическом веществе. 1 Когда организмы умирают, разлагающие вещества (бактерии, грибы) расщепляют органическое вещество, высвобождая питательные вещества, такие как углерод, обратно в экосистему. 1 Затем эти питательные вещества поглощаются производителями, завершая питательный цикл. 1 Такая переработка питательных веществ необходима для роста новых организмов и продолжения пищевой цепочки. 1
• Устойчивость экосистемы. 4 Наличие пищевых сетей обеспечивает большую устойчивость экосистем. 4 Так, если в результате изменения условий какой-либо вид продуцентов резко снизит свою численность, питающиеся им консументы первого порядка перейдут на другие источники питания, лишь незначительно снизив свою численность, а консументы второго порядка вообще могут на это не отреагировать, так как их пищевая база почти не изменится. 4