Тепловое загрязнение может негативно влиять на живые организмы и экосистемы. 14 Некоторые последствия:

• Гибель организмов. 14 Для каждого вида существует свой интервал температур, наиболее благоприятный для его выживания. 4 В результате резкого изменения температуры воды (либо быстрого повышения, либо понижения), известного как «тепловой шок», организмы, адаптированные к определённому температурному диапазону, могут погибнуть. 1
• Снижение репродуктивной функции. 4 Например, форель способна выживать в тёплой воде, но не способна размножаться. 4
• Изменение состава пищевой цепи. 1 Некоторые виды рыб избегают участков ручья или прибрежных зон, прилегающих к термальному сбросу. 1 В результате биоразнообразие может сократиться. 1
• Создание анаэробных условий. 1 Высокая температура ограничивает проникновение кислорода в более глубокие воды, способствуя увеличению количества бактерий при достаточном количестве пищи. 1
• Увеличение поглощения тяжёлых металлов. 1 Это может привести к токсическим последствиям для водных организмов, а также к накоплению тяжёлых металлов на более высоких трофических уровнях пищевой цепи. 1
• Влияние на растения. 1 Более высокая температура воды увеличивает скорость роста растений, что приводит к сокращению продолжительности жизни и перенаселению видов. 1

В ограниченных случаях тёплая вода может даже привести к улучшению функционирования принимающей водной экосистемы. 1

Таким образом, тепловое загрязнение может приводить к серьёзным изменениям в экосистемах и угрожать выживанию многих видов живых организмов.