Теория социальной стратификации объясняет неравенство в современном обществе как разделение и иерархическую организацию различных элементов общества. 1 Это выражается в неравном распределении прав, обязанностей, привилегий, ответственности, власти, собственности и влияния. 3

Согласно теории стратификации, современное общество является слоистым, многоуровневым, внешне напоминающим геологические наслоения. 2 Стратификация имеет две существенные характеристики: 2

1. Верхние слои находятся в более привилегированном положении (в отношении обладания ресурсами или возможностями получения вознаграждения) по отношению к нижним слоям. 2
2. Верхние слои значительно меньше нижних по количеству входящих в них членов общества. 2

Современные обществоведы выделяют четыре основные шкалы (измерителя, критерия) социальной стратификации: власть, доход, образование и престиж. 2