Светофоры помогают в управлении железнодорожным движением следующим образом:

• Входные показывают машинисту, можно ли следовать на станцию с перегона. 1 Их устанавливают перед станцией. 1
• Выходные разрешают или запрещают машинисту поезда отправиться со станции на перегон. 1 Устанавливаются на каждом отправочном пути станции. 1
• Маршрутные указывают машинисту на разрешение или запрещение поезду проследовать из одного района станции в другой, из одного парка станции в другой. 1
• Проходные разрешают или запрещают машинисту поезда проследовать с одного блок-участка на другой. 1
• Локомотивные светофоры, находящиеся в кабине машиниста, подсказывают ему, какой сигнал впереди, ведь иногда он может находиться очень далеко. 1
• Маневровые разрешают или запрещают производить манёвры. 1

Также светофоры или дополнительные световые указатели могут информировать машиниста о маршруте или как-либо ещё конкретизировать показание. 5