Строительство крупных гидроэлектростанций в горных ущельях включает ряд этапов: 1

1. Изыскания и проектные разработки. 1 Чтобы проверить несущие свойства породы, проходят шахту на глубину 61 метр и пробивают штольню длиной 27 метров прямо под руслом реки. 1
2. Утверждение проекта. 1 В случае с Чиркейской ГЭС в Дагестане в первом проекте предлагали построить арочно-гравитационную плотину, но её отклонили, и идею ГЭС отложили на 15 лет. 1 Новый проект утвердили только в 1967 году — в нём фигурировала именно арочная плотина. 1
3. Корректировки проекта во время строительства. 1 Например, уже после старта работ в ущелье произошёл обвал, и пришлось срочно корректировать конструкцию гидроузла и технологию строительства. 1
4. Применение уникальных решений. 1 Например, отсасывающие трубы располагают двумя ярусами, агрегаты — двумя рядами, а трансформаторы и распределительные устройства — на перекрытии машинного зала. 1 Это делают из-за того, что стандартное машинное отделение не получается разместить в узкой части ущелья. 1

Также на подготовительном этапе формируют инфраструктуру (дороги, ЛЭП), готовят ложе водохранилища (преимущественно вырубают леса в зоне затопления) и решают проблему переселения людей. 2