Способность экосистемы противостоять внешним воздействиям определяет её устойчивость следующим образом:

• Инертность системы. 1 Способность сохранять при внешнем воздействии исходное состояние в течение некоторого времени (резистентная устойчивость, буферность). 1

• Пластичность системы. 1 Способность переходить из одного состояния равновесия в другое, сохраняя при этом внутренние связи. 1

• Восстанавливаемость системы. 1 Способность возвращаться в исходное состояние после временного внешнего воздействия (упругая устойчивость, эластичность). 1

Выделяют также два типа устойчивости: 3

• Резистентная устойчивость. 3 Способность сопротивляться нарушениям, поддерживая неизменными свою структуру и функцию. 3

• Упругая устойчивость. 3 Способность системы быстро восстанавливаться после нарушения структуры и функции. 3

Системе трудно одновременно развить оба типа устойчивости: они связаны обратной связью, а иногда исключают друг друга. 3 Например, калифорнийский лес из секвойи устойчив к пожарам (высокая резистентная устойчивость), но если сгорит, то восстанавливается очень медленно или вовсе не восстанавливается (низкая упругая устойчивость). 3