Создание каскадов ГЭС и водохранилищ может приводить к серьёзным экологическим последствиям. 1 Некоторые из них:

• Замедление течения воды. 1 Это снижает способность реки к самоочищению. 1 В результате увеличивается её загрязнение токами промышленных предприятий. 1
• Затопление земель. 15 Под воду уходят дома, могилы предков, сельскохозяйственные угодья, леса, исторические и культурные памятники. 1
• Разрушение среды обитания растений и животных. 2 Это вызвано обезвоживанием или пересыханием притоков рек и ручьёв. 2 Также происходит разрушение русла, связанное с избыточной подачей воды в период регулирования стока. 2
• Выбросы парниковых газов. 2 Водохранилища задерживают органику, приносимую водными потоками. 2 При её разложении выделяются значительные объёмы парниковых газов. 2
• Изменение микроклимата. 2 С площади водохранилища происходит интенсивное испарение воды, что влияет на влажность и температуру воздуха, а также количество выпадающих осадков. 2

Однако есть и положительное влияние ГЭС на окружающую среду, например, предотвращение наводнений. 3