Природный жемчуг образуется внутри моллюсков, когда в их раковины попадает инородный предмет, например, песчинка. 4 Как правило, инородные тела попадают внутрь при фильтрации воды, в ходе этого процесса моллюски извлекают для себя питательные вещества. 4

Моллюск реагирует на «гостя»: внутренняя поверхность раковины выстлана мантией с множеством чувствительных нервных окончаний. 2 Тело моллюска нежное, любой чужак в раковине причиняет ему неудобства. 2

Моллюск начинает выделять перламутр, окутывает шероховатую песчинку и получается миниатюрное жемчужное зёрнышко с гладкой поверхностью. 2 Со временем эта крошка жемчуга может стать большой жемчужиной. 2

Постепенно моллюск наращивает слой перламутра на жемчужинке, и она становится больше. 2 Скорость роста зависит от вида раковины и её возраста, места обитания, экологической обстановки. 2

Иногда жемчужины образуются и без попадания внутрь раковины инородных тел. 4 Драгоценный материал тоже может образоваться, если в результате повреждения эпителиальные клетки моллюска переместятся внутрь мантии. 4