В традиционных обществах социальная стратификация проявляется, например, в сословной системе, когда общество делится на группы в зависимости от прав и обязанностей, учреждённых со стороны верховной власти. 14

Некоторые особенности такой стратификации:

• Неравное распределение прав и обязанностей. 2 Высшие сословия имеют наибольшие права, низшие — наименьшие, иногда и вовсе никаких прав (как при рабовладении). 2
• Передача по наследству прав и обязанностей, закреплённых в обычае и законе. 1 При этом принцип наследования не так абсолютен, а членство в сословиях может быть куплено, даровано или рекрутировано. 1
• Ограничение социальной мобильности. 1 Это закрытое общество, где мобильность строго ограничена, хотя допускается. 1
• Существование системы ценностей, в соответствии с которой определяется важность видов деятельности. 3 Обычно важность видов деятельности определяется текущими потребностями общества и экономики, однако государственная политика, реалии времени и пропаганда могут искусственно превозносить одни профессии над другими. 3