Система признаков, определяющая социальную структуру общества, называется социальной стратификацией. 1 Это деление общества на специальные слои (страты), группы и классы путём объединения разнообразных социальных позиций с примерно одинаковым социальным статусом. 1

Некоторые признаки, по которым выделяют социальные слои:

• уровень доходов; 1
• знания; 1
• власть; 1
• потребление; 1
• характер труда; 1
• проведение свободного времени. 1

Выделенные в обществе социальные слои оцениваются по критерию социального престижа, выражающего социальную привлекательность тех или иных позиций. 1

Социальная структура в целом определяется с помощью стратификационной системы, которая позволяет проследить слои внутри одного и того же класса. 2 Например, к «высшему среднему классу» относятся люди, чей доход, объём власти, престиж профессии и уровень образования выше, чем у тех, кто попадает в «средний класс» и тем более в «низший средний класс». 2

В основе социальной структуры лежит общественное разделение труда, наличие специфических потребностей и интересов, ценностей, норм и ролей, образа жизни и иных признаков различных социальных групп. 5