Синтетические вещества, в частности моющие средства, могут негативно влиять на окружающую среду. 12

Некоторые последствия такого влияния:

• Изменение кислотно-щелочного баланса. 14 Когда значение рН снижается до 4,5–5,0, может исчезнуть значительное количество водных организмов, составляющих основу пищевой цепи. 14 При величине рН более 9,0 вода становится непригодной для большинства водных организмов. 14
• Загрязнение водоёмов. 12 Некоторые компоненты моющих средств, например фосфаты, вызывают бурное образование сине-зелёных водорослей. 2 Они выделяют в воду метан, аммиак, сероводород, которые нарушают экосистему водоёмов. 2
• Вред для флоры и фауны. 2 Нитраты сильно обедняют воду кислородом, вследствие чего гибнет флора и фауна. 2 Накапливаясь в активном иле, моющие средства угнетающе действуют на развитие микроорганизмов. 2
• Влияние на качество питьевой воды. 3 В конечном счёте моющие средства влияют на одну из ключевых общемировых проблем, связанную со снабжением населения качественной питьевой водой. 3

Чтобы уменьшить нагрузку на экологию, учёные и законодатели предпринимают попытки разработать и внедрить инновационные способы очистки стоков, контролировать соблюдение действующих нормативно-правовых актов и использовать моющие средства с высокой степенью биоразложения. 5