Ширина плеча балластной призмы влияет на безопасность и надёжность железнодорожных путей следующим образом:

• Обеспечивает поперечную устойчивость рельсошпальной решётки. 1 Чем шире плечи, тем более устойчивым будет путь, особенно к выбросу. 1 Чем больше сыпучего материала будет препятствовать сдвигу шпалы, тем лучше. 1
• Предотвращает деформацию железнодорожного пути под нагрузкой от поездов. 5 Балластная призма словно фундамент обеспечивает устойчивость пути, предотвращая его деформацию. 5

Однако очень широкие плечи не могут обеспечить полную безопасность: если рельсовые плети будут очень сильно сжаты, то выброс может произойти и вверх. 1

Нормативная ширина плеча балластной призмы зависит от типа пути, класса пути и типа шпал. 5 Например, для бесстыкового пути требуется более широкое плечо, чем для звеньевого. 5