Шиповник использует свои колючки в естественной среде обитания для защиты от поедания животными. 14 В ходе эволюции растение выработало шипы и щетинки в качестве механической защиты. 1

Также шипы служат для удержания ветвей среди другой растительности. 1 Ещё одна функция колючек — запасать влагу, которую растение может использовать в засушливое время. 3

Кроме того, шипы и колючки могут выполнять роль дополнительных веточек, из которых может развиться побег. 3

У некоторых видов шиповника на генеративных побегах и цветоножках есть мелкие игловидные шипики, которые защищают цветки от посещения их нежелательными насекомыми и другими животными. 1