Сезонное изменение рациона сказывается на питании больших панд в дикой природе, так как в разные периоды они едят разную пищу. 25

Весной и летом панды предпочитают питаться молодыми побегами бамбука, которые содержат больше белка и меньше неперевариваемой клетчатки. 25 Питаясь побегами, животные набирают вес активнее, чем при поедании листьев. 2

Осенью и зимой панды едят только листья бамбука, так как доступ к свежим растениям ограничен. 5 В этот период в рационе могут быть и корни бамбука. 5

Учёные выяснили, что сезонные изменения рациона связаны с изменениями в микрофлоре кишечника панд. 24 Например, во время питания побегами бамбука растёт разнообразие бактерий в кишечнике, а в период питания листьями — число видов бактерий, которые способны перерабатывать пищевые волокна. 2

Благодаря накопленным за лето запасам жира панды могут поддерживать высокую массу тела даже зимой, хотя в этот период их питание ограничено бамбуковыми листьями. 13