Семафоры используются в современной железнодорожной сигнализации на малоинтенсивных участках железных дорог, не оборудованных путевой блокировкой, и на железнодорожных станциях, не имеющих электрической централизации стрелок. 45

В зависимости от назначения семафоры выполняют следующие функции:

• Проходные. 2 Служат для разграничения блок-участков, разрешают или запрещают поезду проследование на ограждаемый ими блок-участок. 2 Устанавливают их на границах между блок-участками или межпостовыми перегонами. 2
• Маршрутные. 2 Служат для указания поезду маршрута следования в пределах станции, разрешают или запрещают поезду проследовать в другие районы станции. 2
• Сигналы прикрытия. 2 Служат для ограждения участков пути, имеющих пересечения с другими железнодорожными линиями в одном уровне, разводные мосты и т. п., разрешают или запрещают поезду проследовать на ограждаемый ими участок пути. 2

Семафоры предназначены только для машинистов, в зависимости от положения стрелки водитель локомотива предпринимает определённые действия или же спокойно продолжает путь. 3