Рельсовые цепи контролируют целостность рельсов с помощью путевого реле, которое фиксирует исправность рельсовых нитей пути. 1

Процесс происходит так: в нормальном режиме сигнальный ток протекает по рельсовым нитям от источника к путевому реле, фронтовые контакты которого замыкаются, фиксируя свободность контролируемого участка. 2

Если на рельсовой цепи появляется подвижный состав, рельсовые нити замыкаются между собой через малое сопротивление колёсных пар. 2 Из-за этого резко уменьшается сила тока, протекающего через путевое реле. 2 Оно размыкает фронтовые контакты и замыкает тыловые, фиксируя занятость контролируемого участка. 2

В случае полного излома рельса нарушается цепь питания путевого реле. 1 Оно отпускает якорь, замыкая тыловые контакты и фиксируя неисправность рельсовой нити. 1

Таким образом, рельсовые цепи обладают чувствительностью к излому (повреждению) рельса. 1