Рельеф материка влияет на размещение природных зон, нарушая широтное расположение и образуя особую систему высотных поясов. 5

Если рельеф ровный, без больших возвышенностей, то климат и природные зоны на больших участках не меняются. 1 Например, в Африке, где нет протяжённых горных систем, природные зоны почти полностью совпадают с климатическими и распределены по широтам. 1

В местах, где расположены горы, ландшафты и природные условия меняются сверху вниз относительно абсолютной высоты. 4 Во многом особенность вертикальной смены зон зависит от удалённости гор от океана, а также расположения склонов гор по отношению к проходящим потокам воздуха. 4

Например, в Южной Америке из-за Анд, которые пересекают несколько климатических поясов, к востоку от гор климат влажный, а в центре и к западу от них — сухо и местами пустынно. 1 В Евразии распределение по поверхности материка горных систем способствует быстрой и резкой смене природных зон внутри географических поясов. 2