В результате эрозионных процессов реки меняют своё русло следующим образом:

1. Река углубляет своё ложе за счёт глубинной эрозии, отрывая частицы грунта от дна. 1 В процессе регрессивной эрозии река стремится преодолеть различные неровности, которые со временем сглаживаются, и постепенно вырабатывается более плавная (вогнутая) кривая, или профиль равновесия реки. 2
2. Русло расширяется вследствие боковой эрозии, отрывая частицы грунта от берегов. 1 Это приводит к подмыву берегов и расширению долины. 2
3. Происходит образование и развитие излучин (меандров). 4 Медленный поток стремится обойти препятствие и начинает отклоняться в сторону. 4 Течение подмывает и обрушивает один берег и, отразившись от него, отклоняется в противоположную сторону. 4 Таким образом, один берег русла подмывается, а второй, наоборот, наращивается. 4
4. Русловой аллювий откладывается на дне, в результате чего русло реки оказывается приподнятым, а на обоих берегах вдоль русла вырастают высокие прирусловые валы — естественные дамбы. 1