Реки в современном мире используются в разных сферах, среди них:

• Транспорт. 3 Многие реки остаются важными транспортными путями. 3 Водные пути облегчают сообщение между изолированными частями страны, особенно в районах, где железные дороги и автодороги отсутствуют или сезонно непроходимы. 2
• Водоснабжение. 2 Реки служат основными источниками пресной воды для водоснабжения городов и сельских населённых пунктов. 2 Системы водозабора и очистки воды обеспечивают доступ к питьевой воде, используемой в быту, промышленности и коммунальном хозяйстве. 2
• Сельское хозяйство. 12 В тех местах, где выпадает мало дождей, строят каналы для орошения земли. 1 Системы ирригации, созданные на базе речных водных ресурсов, помогают увеличивать урожайность. 2
• Гидроэнергетика. 12 На реках строят гидроэлектростанции (ГЭС), которые вырабатывают электрический ток. 1
• Рыболовство. 1 На реках водится много разной рыбы. 1
• Отдых. 1 На живописных берегах рек и водохранилищ располагаются зоны и базы отдыха. 1

Интенсивное использование водных ресурсов рек приводит к возникновению экологических проблем, таких как загрязнение и обмеление водоёмов. 2