Река Эльба оказала значительное влияние на архитектуру и градостроительство Дрездена. 3

Место, где возник Дрезден, было перекрёстком трёх важных торговых путей средневековья: реки Эльбы, служившей основным водным путём к Северному морю для территорий в её бассейне, и двух торговых дорог: пути из Мейсена в Чехию и важного торгового пути, проходившего вдоль Рудных гор из Нюрнберга в Краков. 3

Наличие каменного моста через Эльбу наряду с привилегиями, поощряющими торговлю, было основным фактором роста города вплоть до 1485 года, когда Дрезден ввиду своего стратегического расположения стал резиденцией саксонского курфюрста. 3

В середине XIX века, в результате начала парового судоходства по Эльбе, русло реки было приведено в современное состояние: все мелкие острова были срыты либо присоединены к берегу, песчаные и каменистые отмели ликвидированы, а мелкие ответвления реки отрезаны для создания стабильного фарватера. 3 В результате Эльба стала глубокой, равномерно широкой рекой, обрамлённой широкими заливными лугами. 3

Также благодаря расположению на берегах Эльбы, куда стекают некоторые источники воды с Рудных гор, важным аспектом развития города стала защита от наводнений. 1 Для этого большие площади остаются свободными от построек, чтобы создать пойму. 1